Тридцать первый звонок
На тридцать первом звонке по телефону моего мужа ответила женщина.
Она смеялась еще до того, как сказала «алло».
Я стояла возле больничной кровати Элеонор, одной рукой держась за пластиковый поручень. Монитор за ее спиной уже выдавал неровный, ослабевающий ритм, а кислородная маска закрывала почти все ее лицо.
— Джулиан?
Женщина снова тихо рассмеялась.
— Нет. Он в душе.
На секунду мне показалось, что я ошиблась номером. Я отодвинула телефон и посмотрела на экран.
Джулиан Вэнс.
Мой муж, с которым я прожила двадцать три года.
— Кто это? — спросила я.
За ее голосом слышались музыка, ветер и звон бокалов.
— Вы, должно быть, Елена.
Она произнесла мое имя так, словно мы были знакомы.
Я опустила взгляд на Элеонор.
Ее глаза были закрыты, но пальцы едва заметно шевельнулись под больничным одеялом.
— Позовите Джулиана. Его мать умирает.
На другом конце линии повисла тишина.
Затем она вздохнула.
— Он говорил, что вы все преувеличиваете.
Я сильнее прижала телефон к уху.
— Это не преувеличение. Мы в больнице Святого Матфея. Врач сказал, что у нее остались минуты.
— А мы на Мауи, — ответила она. — Он сейчас не может уйти.
У меня сжался желудок.
Я знала, что Джулиан уехал. Он сказал, что летит в Сиэтл на встречу с потенциальным инвестором для семейного бизнеса.
Не на Гавайи.
Не с женщиной, которая знает мое имя.
— Дайте ему трубку.
— Он наконец-то отдыхает, — сказала она. — Вам ведь много лет приходилось иметь дело с его матерью.
Я посмотрела на кресло рядом с кроватью Элеонор.
За все пять дней Джулиан ни разу в нем не сидел.
Он не помогал поднимать мать после первого инсульта. Не учился разминать таблетки в яблочном пюре. Не менял простыни, стараясь не повернуть ее на слабый бок.
Ночами у ее кровати дежурила я.
— Его мать просила позвать его, — сказала я.
Женщина понизила голос.
— Джулиан сказал, что она, наверное, даже не поймет, есть он здесь или нет.
Элеонор открыла глаза.
Я сразу поняла, что она все слышала.
Лицо ее почти не изменилось, но по виску к седым волосам скатилась слеза.
Я отвернулась от кровати.
— Передайте моему мужу, что его мать умерла, ожидая его.
Женщина тихо, почти насмешливо выдохнула.
— Как драматично.
Затем звонок оборвался.
Я смотрела на телефон, пока экран не погас.
Позади меня Элеонор издала слабый звук.
Я положила телефон на тумбочку и наклонилась к ней.
— Я здесь.
Ее взгляд скользнул к телефону.
Я накрыла ее руку обеими ладонями.
— Вам не нужно беспокоиться о Джулиане.
Это было неправдой, и мы обе это знали.
Двадцать лет Элеонор и я защищали его по-разному.
Она — потому что он был ее единственным сыном.
Я — потому что он был моим мужем.
Пальцы Элеонор сжали мои.
Потом ее другая рука медленно скользнула под одеяло.
Сначала я подумала, что она тянется к кнопке вызова. Но вместо этого она достала маленький серебряный ключ.
Он был не длиннее моего большого пальца, с круглой головкой и номером у основания. Я много раз замечала цепочку на шее Элеонор, особенно когда в палату входил Джулиан. Тогда я думала, что под блузкой она носит обручальное кольцо или религиозный медальон.
Теперь я поняла: это был ключ.
Она вложила его в мою ладонь и сомкнула мои пальцы.
— Элеонор?
Ее дыхание стало совсем тихим.
Я наклонилась ближе, почти касаясь ухом ее губ.
Она пыталась что-то сказать, но из груди выходил только воздух.
Ее взгляд переместился на ящик прикроватной тумбочки.
Внутри лежала коричневая кожаная сумка, которую я собрала ей, когда приехала скорая помощь.
— В вашей сумке что-то есть?
Она моргнула один раз.
Я открыла ящик и положила сумку на кровать.
Внутри были салфетки, расческа, кошелек и визитка с именем, написанным синими чернилами.
Томас Харрисон
Адвокат
Имя было мне знакомо. Мистер Харрисон вел наследственные дела Элеонор после смерти ее мужа. Он также больше тридцати лет работал с семейным бизнесом Вэнсов.
Я подняла карточку.
— Вы хотите, чтобы я позвонила ему?
Элеонор снова моргнула.
Ее рука еще раз слабо сжала мою.
Потом пальцы разжались.
Монитор изменился первым.
Почти сразу вошла медсестра, затем врач, который уже беседовал со мной раньше. Они окружили кровать, проверяя пульс и наблюдая за экраном.
Я стояла у стены, а серебряный ключ все еще был зажат в моей ладони.
Врач сказал тихо:
— Миссис Вэнс ушла.
Я посмотрела на пустое кресло рядом с кроватью.
Джулиан обещал приехать, когда врачи сказали, что ей стало хуже. Потом он перестал отвечать.
Медсестра спросила, кому можно позвонить для меня.
Я взглянула на телефон.
Тридцать один исходящий звонок.
— Никому, — сказала я. — Некому.
Я осталась, пока они не накрыли тело Элеонор.
Потом я забрала ее сумку, кардиган и серебряный ключ.
Домой я не вернулась.
А вы в какой момент ушли бы из такого брака? Поделитесь своим мнением.
Спасибо, что прочитали эту историю. Это только первая часть; продолжение и финал уже опубликованы в комментариях ниже. Если не видите их сразу, нажмите «посмотреть все комментарии» и найдите продолжение там.
Кратко: одна судьбоносная ночь раскрыла предательство, но вместе с ним — и тайну, которую Элеонор успела доверить только мне.
