«Пять секунд, мисс Саммерс. Это был не стресс. Это была преданность делу».
День, который пошел не по плану
У Алексии Саммерс выдался ужасный день. Уже год она работала личной помощницей Эллиота Хокинса — человека, чье имя в компании произносили почти шепотом. Он принимал идеально сваренный кофе как должное, не замечал безупречно подготовленные отчеты и отвечал на любые вопросы сухим, колким тоном, который давно стал его фирменным стилем.
А утром он публично отклонил ее предложение перед советом, ограничившись всего четырьмя словами:
«Интересно, мисс Саммерс, но нет».
К восьми вечера офис опустел. Алексия осталась одна — усталая, раздраженная и слишком утомленная, чтобы сохранять безупречную профессиональную маску, которую держала весь день.
Она сидела за столом, смотрела в экран и почти ничего не видела. Внутри нарастало желание либо расплакаться от бессилия, либо ударить что-нибудь достаточно сильно, чтобы стало легче. Ни один вариант, впрочем, не казался подходящим для 26-летней сотрудницы, которая вроде бы умела держать эмоции под контролем.
Постер, который стал последней каплей
Алексия встала и пошла по коридору без цели — просто чтобы выпустить пар. И тогда на стене в приемной она увидела тот самый постер. Глянцевую обложку Forbes с Эллиотом Хокинсом: идеальная прическа, уверенная осанка, взгляд человека, который привык, что мир подстраивается под него.
И что-то внутри нее окончательно сорвалось.
— Ты, — сказала она, указывая на постер так, будто он мог ее услышать.
Логика в тот момент явно вышла из чата.
— Ты невозможен.
Слова вырвались сами собой. И вот уже Алексия выговаривала все, что копилось целый год, фотографии на глянце, словно это был настоящий собеседник:
- кофе, который она готовила каждый день именно так, как он любит, он даже не удостаивал взглядом;
- отчеты, в которые она вкладывала часы, он оценивал одним холодным словом;
- ее труд, терпение и выдержка будто растворялись где-то между его равнодушием и вечной занятостью.
— И знаешь, что самое ужасное? — продолжила она, делая шаг ближе. — Ты еще и потрясающе красивый. Почему ты не можешь просто быть… нормальным?
Ее ладонь коснулась гладкой поверхности плаката. И прежде чем она успела осознать, что делает, Алексия наклонилась и поцеловала отпечатанный на бумаге рот Эллиота.
Это было отчаянно, неловко и совершенно недопустимо. Но в тот момент ей казалось, что хуже уже не будет.
Тот самый голос за спиной
— Интересный способ обратной связи, мисс Саммерс.
Его голос прозвучал позади нее — настоящий, живой, совсем рядом.
Алексия резко обернулась и едва не потеряла равновесие. Эллиот Хокинс стоял в нескольких метрах от нее в безупречном костюме, с выражением лица, которое невозможно было прочитать. И по одному только взгляду стало ясно: он видел.
Он видел все.
Мир на секунду поплыл. Сердце ухнуло куда-то вниз, в голове стало пусто, а ноги неожиданно перестали слушаться. Кто-то произнес ее имя, потом перед глазами потемнело.
Когда Алексия пришла в себя, она лежала на кожаном диване в его кабинете. Эллиот сидел рядом с водой в руках. На его лице смешались беспокойство и что-то очень близкое к насмешливому удивлению.
— Вы потеряли сознание, — сказал он так, будто это объясняло все.
— Вы видели, как я целовала ваш постер, — выдохнула Алексия, решив, что если уж тонуть в неловкости, то до конца.
— Да.
Она сглотнула и, собрав остатки самообладания, спросила:
— Даже часть про «вы такой горячий»?
Эллиот чуть помолчал, а затем ответил:
— Особенно ее.
Их разговор только начинался, но одно уже было ясно: этот вечер изменит многое. Для Алексии это был день полного краха, а для Эллиота — момент, который он, кажется, запомнит надолго.
Кратко: одна усталость, один постер и одна случайная ошибка превратили обычный офисный вечер в историю, которую Алексии еще долго не удастся забыть.
